Descubra quais os benefícios da curcuma e como a usar

Também conhecida como açafrão-da-terra, açafrão-da-índia, gengibre-da-terra ou tumeric, a curcuma proporciona diversos benefícios para o organismo e é, inclusivamente, um dos alimentos indicados para serem incorporados numa dieta direcionada em fortalecer o sistema imunológico. No entanto, é comum termos dúvidas sobre como usar a curcuma, muito reconhecida pelos efeitos antioxidantes e anti-inflamatórios, além de possuir propriedades neuro-protetoras e cardio-protetoras.

A sua cor alaranjada deve-se à presença de compostos fenólicos denominados curcuminoides. A curcumina é o principal curcuminoide que se encontra na curcuma (75%) daí que, de um modo geral, seja considerada o seu composto ativo. Além deste, também são encontrados outros curcuminoides como a demetoxicurcumina (10-20%) e a bisdemetoxicurcumina (menos de 5%).

Propriedades terapêuticas

A curcuma, raiz conhecida pelo seu sabor amargo e cor dourada, tem vindo a ganhar uma grande notoriedade na Europa nos últimos anos. No entanto, é utilizada há séculos, não só para conferir um sabor exótico a uma variedade de receitas, mas também devido às suas inúmeras propriedades terapêuticas. A medicina tradicional chinesa e Ayurvédica (que procura a harmonia entre o corpo, a mente e a alma) usam-na como antidispéptica, para aliviar a dor e a sensação desagradável relacionada com a função digestiva. Carminativa, para atenuar o desenvolvimento de gases intestinais. Colerética, para estimular a secreção de bílis. Espasmolítica, para inibir os espasmos musculares. E ainda hepatoprotetora, para proteger a saúde do fígado.

O seu uso é indicado no auxílio do processo digestivo, uma vez que estimula as secreções digestivas e diminui a formação de gases em casos de disquinesias hepatobiliares, hepatites e cólicas gastrointestinais. À curcuma são ainda atribuídas propriedades antiagregantes plaquetárias e antioxidantes, estando também descritos benefícios da sua administração na prevenção de hiperlipidemias (níveis elevados de colesterol e/ou triglicéridos), arteriosclerose e tromboembolias.

Benefícios da curcuma

Recentemente, o interesse sobre a curcuma tem vindo, sobretudo, a centrar-se nas suas propriedades anti-inflamatórias. Vários estudos realizados neste sentido, permitiram a sua inclusão em diversos suplementos alimentares indicados como coadjuvantes no tratamento de artrites e de outras condições inflamatórias do foro reumatológico. As suas propriedades anti-inflamatórias e antibacterianas também parecem trazer benefícios em determinados problemas de pele, como eczema e acne. Seguem-se mais algumas propriedades:

• Antioxidante;
• Anti-inflamatória;
• Atua na recuperação muscular pós-treino;
• Hepatoprotetora;
• Anti-cancerígena, uma vez que pode bloquear o crescimento descontrolado de células cancerosas;
• Cardio-protetora;
• Reguladora da pressão arterial;
• Neuro-protetora. O cérebro apresenta uma atividade metabólica muito alta e gera stress oxidativo. Rica em antioxidantes, a curcuma pode ajudar a evitar a produção excessiva de radicais livres. Existem até estudos que demonstram que este alimento é capaz de estimular a cognição e a atividade cerebral, bem como prevenir e melhorar o déficit de memória e cognição associado à idade. Oferece ainda proteção contra a degeneração dos neurónios, promove a neurogénese e contribui para a plasticidade neuronal;
• Melhora as alterações nos neurotransmissores em casos de ansiedade e depressão;
• Antidepressiva.

Como tomar curcuma?

A parte mais utilizada da curcuma é o pó da sua raiz, que ode ser consumida na forma de cápsulas. Além disso, as suas folhas podem ainda ser utilizadas na preparação de alguns chás.

• Infusão de curcuma: colocar 1 colher de café de pó de curcuma em 150 ml de água a ferver e deixar repousar entre 10 a 15 min. Depois de morno, beber até 3 chávenas por dia no intervalo das refeições.
• Cápsulas de curcuma: geralmente a dosagem recomendada é de 2 cápsulas de 250 mg a cada 12 horas, totalizando 1 g por dia. No entanto, a dosagem pode variar de acordo com o problema a tratar ou o objetivo a atingir.
• Gel de curcuma: misturar uma colher de sopa de babosa com o pó de curcuma e aplicar sobre as inflamações da pele, como, por exemplo, a psoríase.

Além disso, para melhorar a absorção de antioxidantes, a curcuma pode ser consumida juntamente com óleos, como o azeite, óleo de coco ou de abacate, por exemplo.

Como usar na culinária?

• Antes de mais, lembre-se que a curcuma não é facilmente absorvida pelo organismo. Para melhorar a capacidade de absorção da curcuma, é recomendável associá-la a alguma gordura. Poderá ser um azeite de oliva ou uma oleaginosa, por exemplo. A combinação com pimenta também ajuda na sua absorção.
• Poderá optar pela curcuma em pó, facilmente encontrada em lojas de produtos naturais ou mesmo em supermercados, quando ainda tem um aspeto muito semelhante ao do gengibre, embora com uma cor alaranjada.
• Se este tempero for uma novidade para si, use apenas pitadas ao preparar os alimentos. A curcuma tem um sabor forte e diferente dos usados na nossa culinária. Portanto, ao usar pitadas, é possível treinar o seu paladar para este novo sabor. Contudo, se na sua casa há gestantes ou crianças, é importante manter algum cuidado ao adicionar curcuma às receitas que serão consumidas por toda a família.
• Pode adicionar a curcuma ao temperar carnes brancas. Este ingrediente combina bem com frango e com peixe, embora haja quem opte por usá-lo também em carnes vermelhas.
• Aposte na combinação de batatas assadas com curcuma e azeite de oliva e experimente este pitéu.
• Também pode adicionar a curcuma ao preparar creme de milho, recheios para tortas salgadas, sopas e até mesmo arroz,  para beneficiar das vantagens e da coloração deste alimento.
• Considere criar temperos caseiros em que a curcuma possa ser adicionada. Num recipiente, misture a curcuma com alho e cebola picados, azeite, vinagre, sal e ervas, como salsa e cebolinho, a gosto. Quando armazenado no frigorifico, este tempero tem uma validade duas semanas. Esta mistura também pode ser congelada, durando até três meses.

A ter em conta

É verdade que a curcuma proporciona diversos benefícios à saúde e pode fazer parte da alimentação de muitas pessoas.  Apesar dos inúmeros benefícios que o consumo de curcuma pode trazer para a saúde, este está contra-indicado em casos de obstrução das vias biliares. Tome especial atenção se estiver a tomar suplementos com este composto já que poderá sentir desconforto gástrico. Para o evitar, tome suplementos à base de Açafrão-da-Índia às refeições.

Também não é recomendável tratá-la como um alimento milagroso ou que deva estar presente em todas as refeições que faz. Correrá o risco de enjoar e há outros alimentos ricos em substâncias antioxidantes e anti-inflamatórias (gengibre, alho, cebola, brócolos, couve-flor, couve e frutos vermelhos). Recomenda-se variar as opções ao longo do dia. Nesse sentido, seguindo a orientação da Organização Mundial da Saúde (OMS) de consumir 400 g diários de vegetais, inclua ao menos três cores diferentes nos pratos do almoço e do jantar e diversifique na escolha de frutas para os seus lanches.

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